我在鹿儿岛出生长大。从鹿儿岛大学工学部毕业后，我在京都某家绝缘瓷瓶工厂就业。然而，那家公司连年亏损，第一个发薪日就发不出薪水，因此我们几个同期进入公司的年轻人一聚在一起就互相抱怨。最后，只有我一个人留在了那家公司。

无可奈何之下，我唯有转变心态。于是，从属于研究部门的我开始忘我地投入到精密陶瓷的研究当中，结果成功合成了新材料，这在日本尚属首次。此外，我还取得了许多研究成果。

但在27岁时，由于某些原因，我离开了公司。在多位支持者的厚爱和帮助下，京瓷公司成立了。几位京都的经营者筹集了300万日元的资本金，其中一人还用自家房子做抵押，向银行贷款1000万日元。对他们的厚爱感激不尽的同时，我也深深地感到自己肩上的重任。

我是一个技术人员，在研发方面还算胜任。在以前工作的公司里，我也曾带领过50人，负责从精密陶瓷的开发到量产的系列工作，因此在用人方面也有一些经验。但公司成立后，每天都有许多员工跑来找我商量“我想做这个，你看怎么样”，不论年龄大小，都来问我的意见。我根本没有经营企业的经验，身边也没有懂得经营的人，因此心中十分苦恼。

创业不久，一位帮助我创立公司的人出差回来，他对我说：“我买了一样好东西，是你家乡的大前辈西乡南洲的作品。”原来他带回来了一幅西乡先生的字，上面写着“敬天爱人”四个大字。我小时候常去老家附近的城山玩耍。城山是西乡隆盛逝世的地方，在那座山的隧道上，有一块写着“敬天爱人”的石碑，而且，我的小学校长的房间里也挂着“敬天爱人”。因此，我看到这幅字倍感亲切，心中十分高兴，于是马上将它装裱起来，挂在公司唯一的会客室里。不过，当时我对这幅字的欣赏，还只停留在对公司创始人厚爱的感恩，和“从小认识的故乡伟人西乡南洲的字”这一亲切感上。

从公司成立的那一刻起，我就面临着各种经营判断。从那一刻起我才知道，面对一个个课题做出“这个可以做，那个不可以做”的判断，是企业领导者的职责和义务。但当时的我并没有任何判断所需的基准，因此感到非常烦恼。只要做出一个错误判断，就很有可能令好不容易成立的公司破产，员工也可能因此流落街头，我担心得整夜无法合眼。身为领导者，我的一举一动竟然可能决定公司的命运和员工的一辈子——越这么想，我心中越担忧。再有，若公司倒闭的话，那些出资帮我创立京瓷的人们，尤其是那位以自己房子做抵押从银行贷款1000万日元的人，他们将会遇到多大的麻烦！这就像一块重石压在了我的心上。

到底以什么为基准进行经营决策，对此一无所知的我在百般苦恼之下苦苦思索，最后决定以幼时父母和老师所教的“应该做的”和“不应该做的”作为判断基准。思来想去，我所有的，只有那些幼稚、淳朴的道德观、伦理观，所以只好将这些当作经营判断的基准。不过身为一个领导者，我无法将这个幼稚的理由对员工宣之于口，于是我向员工呼吁：

“今后我们要将‘作为人何谓正确’这一点作为企业经营的判断基准。在大家看来，这句话似乎很幼稚、很朴素，但它是事物的根本，简单明了。所以，今后我打算遵循‘以正确的方式贯彻正确的为人之道’经营企业。”

就这样，我一边说服员工——同时也是说服自己，一边从事企业经营。在决定将“贯彻正确的为人之道”作为京瓷公司的判断基准后，我一抬头看见会客室里挂着的西乡的“敬天爱人”，猛然发现，西乡南洲的“敬天”，也就是尊敬上天，其实跟我所说的理念相同。这个发现给我带来了极大的勇气。换句话说，“正确的为人之道”就是西乡所说的“天道”，西乡用“敬天”一词强调依循天道践行正确之道的重要性。当我认识到这一点时，再次强烈地感到，“自己拼命思考的结果或许很幼稚，但绝对没有错”。

今天，京瓷已成长为销售规模超过2800亿日元的大型企业，在全球拥有多家工厂，有超过6万名员工，但京瓷的经营方针一如既往，与创业时一模一样。那就是在经营中“贯彻正确的为人之道”，也就是西乡所说的“循天道”。如今，全世界的京瓷都把“敬天爱人”作为社训，可以说，在全球保持发展态势的京瓷，其经营核心理念中蕴含着西乡南洲的思想。

普通人认为，经营必须注重战略战术。在这种风潮中，我却以“贯彻正确的为人之道”这一简单淳朴的理念作为自己经营企业的姿态，并一直坚持到今天。然而，随着目睹近年企业界发生的一起起丑闻，我再次深刻地感受到“贯彻正确的为人之道”这一淳朴的原理原则的重要性。

正因为如今的企业经营者忘记了这些淳朴的原理原则，一味沉溺于经营计谋和耍小聪明，才会出现这么多的丑闻。2001年，美国大型能源企业安然公司因其经营领导者营私舞弊，转瞬间轰然崩垮；同时，收购了MCI公司（这家公司是我创立第二电电时学习的榜样）的美国第一大电信公司世通，也由于经营者参与造假账而陷入依照《联邦破产法》申请破产的境地。

就这样，由于企业领导者引发的丑闻，大企业纷纷瞬间破产，使这些企业的投资者、顾客和员工纷纷陷入悲惨的境地。因此，如今美国证券交易委员会（SEC）为了不再发生类似的丑闻，以监督企业管理，也就是让企业做好“公司法理”为目的，制定了规则繁多的《萨班斯法案》（企业改革法），适用于所有在纽约证券交易所上市的企业。

尽管人们为了防止丑闻发生，正在努力完善法制。但我认为，无论再怎么完善法规，只要领导者有丝毫“为了增加自己的利益可以不择手段”的思想，丑闻就不可能根除。只有在经营时无愧于上天，也就是彻底贯彻西乡所说的“敬天”，才能防患于未然，杜绝丑闻的发生。

同时，也可以把这种思想称为“贯彻正确的为人之道”。接下来，我想讲一讲自己年轻时的经历，以说明这一理念的重要性。